Pokrywa śnieżna działa jak naturalna kołderka, chroniąc rośliny przed mrozem. Gdy topnieje, stopniowo uwalnia wodę, która powoli wsiąka w glebę, lepiej ją nawadniając niż deszczowe opady. Dzięki temu wiosną przyroda ma zapewniony zapas wilgoci. Śnieżne zimy zmniejszają także ryzyko pożarów, które często pojawiają się w suchych miesiącach wiosennych.

Śnieg – magazyn wody dla lasu

Śnieg to naturalny magazyn wody. W latach, gdy zimą brak opadów, poziom wód gruntowych gwałtownie spada, a wraz z nimi znikają leśne jeziorka, torfowiska i mokradła – cenne ekosystemy magazynujące wodę. Dlatego leśnicy z radością witają śnieżne zimy – to one dają lasom szansę na regenerację.

Pod białym puchem życie nie zamiera. W śnieżnych norach i zakamarkach schronienie znajdują nornice, myszy, a czasem nawet ptaki, które kryją się w śniegu przed mrozem. Z kolei solidne mrozy i śnieg ograniczają liczebność owadów mogących szkodzić drzewostanom.

Okiść, śniegołomy i śniegowały

Zimą w lasach można obserwować ciekawe, ale też niebezpieczne zjawiska atmosferyczne. Jednym z nich jest okiść – śnieg lub zamarzający deszcz osiadający na gałęziach i igłach, tworzy białą, ciężką warstwę. Gdy temperatura oscyluje wokół 0°C, śnieg jest mokry i lepki, co sprzyja jego przyleganiu do drzew.

Nadmierne obciążenie prowadzi do łamania konarów i całych drzew. Takie uszkodzenia nazywamy śniegołomami. Gdy śnieg przewraca całe drzewo wraz z korzeniami – mówimy o śniegowałach. Najbardziej narażone są sosny o wiotkich konarach, młode drzewa oraz świerki o płytkim systemie korzeniowym.

Ciekawostką jest, że na szkody od okiści bardziej narażone są drzewa rosnące pojedynczo, które nie mają wsparcia sąsiadów. Te, które tworzą zwarte drzewostany, lepiej znoszą napór śniegu.

Bezpiecznie w zimowym lesie

Choć zimą las wygląda zachwycająco, pamiętajmy o ostrożności. Mokry, ciężki śnieg może powodować łamanie się gałęzi, a czasem całych pni. Leśnicy przestrzegają, by unikać miejsc, gdzie drzewa są silnie oblepione śniegiem. Nawet niewielkie opady mogą sprawiać, że leśne drogi staną się śliskie. Pod żadnym pozorem nie należy wchodzić na zamarznięte zbiorniki wodne – śnieg często maskuje zbyt cienką warstwę lodu.

Zimowy las to idealne miejsce na spacer, sanki, czy po prostu chwilę wytchnienia. Warto przyjrzeć się uważnie temu, jak natura radzi sobie z zimowym chłodem – i jak ogromną rolę w jej równowadze odgrywa niepozorny biały puch.

Pamiętajmy by rozważnie korzystać z uroków zimy w lesie.